Το διαγωνιστικό τμήμα του Φεστιβάλ «Meet the Neighbors+» που περιλαμβάνει πρώτες ή δεύτερες ταινίες από τις 36 χώρες της νοτιοανατολικής Ευρώπης, της Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής, αναβαθμίζεται με την απονομή περισσότερων βραβείων. O Χρυσός Αλέξανδρος του Τμήματος μετονομάστηκε το 2023 σε «Χρυσό Αλέξανδρο – Μισέλ Δημόπουλος», τιμώντας τη μνήμη του διευθυντή του Φεστιβάλ (1991-2005) που οδήγησε τον θεσμό στη διεθνοποίησή του.
Οι ταινίες του Διεθνούς Διαγωνιστικού Προγράμματος Meet the Neighbors+ διαγωνίζονται για τα εξής βραβεία:
Ταινίες του Επίσημου Πρόγραμματος διαγωνίζονται επίσης και για βραβεία που απονέμουν ανεξάρτητες επιτροπές.
Τα μέλη της κριτικής επιτροπής είναι ο σκηνοθέτης Αλί Αμπάσι, η ηθοποιός Σοφία Κόκκαλη και η ειδικός σε ζητήματα χρηματοδότησης ταινιών Κίρστεν Νίχουους, Πρόεδρος του ΔΣ του DFFF (Γερμανικού Ομοσπονδιακού Κινηματογραφικού Ταμείου).
Ο Αλί Αμπάσι γεννήθηκε στο Ιράν και ζει στη Δανία. Η τέταρτη μεγάλου μήκους ταινία του, με τίτλο The Apprentice, έκανε πρεμιέρα στο Διαγωνιστικό Τμήμα του Φεστιβάλ των Καννών το 2024 –πρόκειται για την τρίτη συμμετοχή του στις Κάννες– και ήταν υποψήφια για δύο Όσκαρ, δύο Χρυσές Σφαίρες, τρία BAFTA και τρία Independent Spirit Awards. Η προηγούμενη ταινία του, η Ιερή αράχνη, έκανε επίσης πρεμιέρα στο Διαγωνιστικό των Καννών, όπου η Ζαρ Αμίρ-Εμπραχίμι κέρδισε το βραβείο Καλύτερης Ηθοποιού. Η ταινία κέρδισε τέσσερις υποψηφιότητες για τα Ευρωπαϊκά Βραβεία Κινηματογράφου. Η δεύτερη ταινία μεγάλου μήκους του Αμπάσι, το Border, κέρδισε το βραβείο του τμήματος «Ένα κάποιο βλέμμα» στις Κάννες το 2018, έλαβε υποψηφιότητα για Όσκαρ Καλύτερου Μακιγιάζ και Κομμώσεων και ήταν υποψήφια για έξι Ευρωπαϊκά Βραβεία Κινηματογράφου, κερδίζοντας εκείνο των Οπτικών Εφέ. Στην τηλεόραση σκηνοθέτησε τα δύο τελευταία επεισόδια της πρώτης σεζόν της επιτυχημένης σειράς The Last of Us του HBO. Ο Αμπάσι σπούδασε αρχιτεκτονική στη Στοκχόλμη πριν φοιτήσει στην Εθνική Σχολή Κινηματογράφου της Δανίας.
Γεννημένη στην Ελλάδα, αποφοίτησε από το Εθνικό Θέατρο το 2012 και έκτοτε μοιράζει το δημιουργικό της χρόνο μεταξύ κινηματογράφου και θεάτρου. Έχει πρωταγωνιστήσει σε πολλές ταινίες, όπως στη Σελήνη, 66 ερωτήσεις (2021) της Ζακλίν Λέντζου, που έκανε πρεμιέρα στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Βερολίνου και κέρδισε, μεταξύ άλλων, το Βραβείο Α΄ Γυναικείου Ρόλου στο Festival du Nouveau Cinéma και στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης, αλλά και στην ταινία Έκτορας Μαλό: Η τελευταία μέρα της χρονιάς της Ζακλίν Λέντζου, η οποία απέσπασε το βραβείο Leica Cine Discovery Award στην Εβδομάδα Κριτικής των Καννών. Η πιο πρόσφατη δουλειά της, το Βγαίνουν μέσα απ’ τη Μάργκο του Αλέξανδρου Βούλγαρη (ή αλλιώς The Boy), έκανε πρεμιέρα στο 59ο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Κάρλοβι Βάρι και προβάλλεται στο 66ο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης. Εκτός από τη δραστηριότητά της στον κινηματογράφο, έχει συμμετάσχει σε πολλές θεατρικές παραγωγές στην Ελλάδα, την Ευρώπη και τη Νέα Υόρκη.
Η Κίρστεν Νίχουους διετέλεσε διευθύνουσα σύμβουλος του γερμανικού κέντρου κινηματογραφικών επιχορηγήσεων Medienboard Berlin-Brandenburg (MBB) από το 2004 έως το 2025. Νωρίτερα εργάστηκε ως δικηγόρος για περισσότερα από 10 χρόνια σε διάφορες θέσεις στον κινηματογράφο, μεταξύ άλλων ως επικεφαλής νομικών τμημάτων και αναπληρώτρια πρόεδρος του Film Funding Agency (FFA). Διετέλεσε επίσης εκπρόσωπος της Γερμανίας και αντιπρόεδρος του Eurimages. Κατά τη διάρκεια της θητείας της στο MBB, το Βερολίνο έγινε το πιο παραγωγικό κινηματογραφικό κέντρο της Γερμανίας, τόσο για τοπικές όσο και για διεθνείς παραγωγές. Το MBB υποστήριξε πολλές ταινίες που βραβεύτηκαν με Χρυσό Φοίνικα, Χρυσή Άρκτο και Όσκαρ, ήταν δημιουργικός εταίρος σε ταινίες νέων ταλέντων, και προωθούσε τη διαφορετικότητα και τις διεθνείς συμπαραγωγές. Η Κίρστεν Νίχουους έχει τιμηθεί με τον τίτλο του Ιππότη του Τάγματος των Τεχνών και των Γραμμάτων («Chevalier des Arts et des Lettres») του γαλλικού κράτους και από το 2014 διδάσκει στην Κινηματογραφική Ακαδημία του Μπάμπελσμπεργκ «Konrad Wolf» ως επίτιμη καθηγήτρια.
